Setumaa – Land der Setus

Schon um 600 v. Chr. lebten Setu im heutigen Setumaa. Im frühen Mittelalter drangen slawische Stämme immer weiter nach Nordosten und es kam zu ersten Vermischungen. Zwischen dem 10. und 13. Jahrhundert wurden die Esten christianisiert, als Dänemark und der Deutsche Orden die Region beherrschten. Die Setu jedoch gehörten seit 862 zum russischen Reich. So blieben sie länger Heiden als die Esten. Sie wurden erst im 15. Jahrhundert zum orthodoxen Christentum bekehrt. Lang aber blieben in der Kultur der Setu heidnische Bräuche lebendig. Durch die Kontakte zu Esten fanden auch katholische Einflüsse Eingang in die Setu-Kultur. Bis nach dem Ende des Ersten Weltkriegs lebten die Setu unter russische Hoheit. Im Friedensvertrag von Tartu (Dorpat) kam Setumaa 1920 zum nun unabhängigen Estland.

In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts blühte die Setu-Kultur auf und die Zahl der Menschen die sich als Setu bekannten, stieg auf etwa 15.000. Doch Teile der Kultur und der orthodoxe Glaube der Setu erschienen zunächst etwas fremd im gerade souverän gewordenen Estland. Seit Mitte der 1930er Jahren setzte unter einer autoritärer werdenden Regierung eine Estnisierungspolitik ein, die einen starken Assimilierungsdruck auf die Setu ausübte. Als die Sowjetunion 1940 Estland besetzte, gerieten sowohl Esten als auch Setu als Minderheiten innerhalb der UdSSR unter Druck, viele Esten und Setu wurden ins Innere der Sowjetunion deportiert. Die Setu mussten den traditionellen Silberschmuck abgeben, der Schulunterricht in der Setu-Sprache wurde abgeschafft, die Höfe der Setu flossen in Kolchosen ein. Nach der deutschen Besetzung 1941-1944 kehrte die Rote Armee 1944 nach Estland zurück und die Sowjetunion zog die Grenzen neu. Dies betraf vor allem die Grenze zwischen der Estnischen und der Russischen Sowjetrepublik. Von nun an war das Siedlungsgebiet der Setu geteilt worden. Von besonderer Bedeutung wurde das ab der wiedererlangten estnischen Souveränität 1991. Von da an lebten die Setu in zwei verschiedenen Staaten. Diese Grenze sollte im russisch-estnischen Grenzvertrag völkerrechtlich verbindlich festgelegt werden. Dieser Grenzvertrag wurde zwar 2005 von beiden Regierungen unterzeichnet, aber bis heute von russischer Seite nicht ratifiziert. In Estland sind die Minderheitenrechte der Setu garantiert. Seit dem estnischen EU-Beitritt von 2004 ist die estnisch-russische Grenze mitten durch das Setu-Land eine EU-Außengrenze. Das hat die Kontakte der Setu beiderseits der Grenze weiter erschwert, denn Estland gehört zu den Ländern des Schengen-Raums und die Setu mit russischer Staatsbürgerschaft brauchen nun ein Schengen-Visum, wenn sie nach Estland zu Setu-Treffen einreisen wollen.

Weltweit einmalig ist die außergewöhnliche Setu-Gesangkunst „Leelo“ mit einer Verflechtung von poliphonen und heterophonen Techniken zwischen Ein- und Mehrstimmigkeit. Der Leelo-Gesang steht seit 2009 auf der UNESCO-Liste der Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit. Der eindrucksvolle Gesang begleitete die Arbeit der Bauern und ist seit Jahrhunderten einer der wichtigsten Teile der Setu-Kultur. Heute ist dieser Volksgesang bei vielen Setu-Feiertagen, Familienfesten und Festivals zu hören, wie dem seit 1977 stattfindenden Leelo-Festival.

Beim Leelo wechseln sich Chor und Solisten Strophe für Strophe ab, wobei der Chor die von der Solistin oder dem Solisten vorgesungene Strophe aufnimmt und nachsingt. Die Solisten als Vorsänger improvisieren dabei nach mehr oder minder festen Regeln. Spontanität, Improvisationskunst, Inspiration und viel Einfühlungsvermögen sind wichtig für die Textgestaltung und das Melodienrepertoire. Es werden althergebrachte Melodien gesungen, neu Kompositionen gibt es nicht.

Traditionell wird Leelo meist von Frauen gesungen. Vorsängerinnen, die aus einem besonders großes Melodienrepertoire schöpfen können, sind hochangesehen wund werden als „Liedmutter“ bezeichnet. Den Liedmüttern wurde 1986 in Obinitsa ein Denkmal gesetzt. Durch die Abwanderung vieler Setu in die großen Städte nimmt in Setumaa auch die Zahl der Leelo-Chöre ab. Derzeit existieren noch etwa zwanzig solcher Leelo-Chöre mit jeweils zehn Sängerinnen oder Sängern.